Ο Βλαδίμηρος Γιάνκοβιτς έστειλε τον Παναθηναϊκό στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος καθώς με εύστοχο σουτ τριών πόντων σε νεκρό χρόνο, χάρισε τη νίκη στην ομάδα του με 68-71 επί του ΠΑΟΚ στο PAOK SPORTS ARENA. Οι «πράσινοι» προηγήθηκαν με δώδεκα πόντους στο 35’, αλλά ο ΠΑΟΚ κατάφερε να επιστρέψει στο παιχνίδι.
Η σημασία του αγώνα αποτυπώθηκε μέσα από τις κινήσεις και την απελπιστική αστοχία των δύο ομάδων. Είναι χαρακτηριστικό ότι ο ΠΑΟΚ είχε 0/5 προσπάθειες τριών πόντων στη πρώτη περίοδο, το ίδιο άστοχος ήταν και ο Παναθηναϊκός αλλά οι «πράσινοι» είχαν παιχνίδι και μέσα από τη ρακέτα. Έτσι, προηγήθηκαν με 6-12 (6’). Ο Δικέφαλος πήρε λύσεις από τον Χαριτόπουλο, συνολικά όμως ήταν νευρικός, αυτό φάνηκε και από τα πέντε λάθη που έκανε σ’ αυτό το διάστημα. Οι γηπεδούχοι είχαν τον απόλυτο έλεγχο στα ριμπάουντ (16-7 στο δεκάλεπτο), αλλά ο Παναθηναϊκός είχε τον Μπατίστα, ενώ «ποστάροντας» τους κοντούς του αντιπάλου και παίρνοντας έτσι πόντους, διατήρησε τη διαφορά (12-17) στο τέλος της περιόδου.
Iδιο σκηνικό περιλάμβανε και η δεύτερη περίοδος. Οι δύο ομάδες ήταν απελπιστικά άστοχες έξω από τα 6,75 – ο ΠΑΟΚ είχε 0/11 στο τέλος του ημιχρόνου και ο Παναθηναϊκός 1/8 – και σκόραραν με το… σταγονόμετρο, για την ακρίβεια, από τη γραμμή των βολών. Οι «πράσινοι» προσπάθησαν και κατάφεραν να εκμεταλλευτούν τον Μπατίστα που δεν είχε αντίπαλο, έπραξαν το ίδιο με τον Γιάνκοβιτς που πόσταρε τους Όντουμ, Τσόχλα κι έτσι έφτασαν στο +8 (20-28, 18’). Το ημίχρονο έκλεισε με σκορ 27-33 με δύο εύστοχες βολές από τον Κέβιν Λάνγκφορντ και τις δύο ομάδες να «μετρούν» τα προβλήματά τους με τα φάουλ. Για την ακρίβεια, για τον ΠΑΟΚ είχαν από τρία φάουλ οι Κάρτερ, Τσόχλας και για τον Παναθηναϊκό ο Διαμαντίδης.
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε καλύτερα στο δεύτερο ημίχρονο καθώς με διαδοχικούς πόντους από τον Σλότερ ξέφυγε με διαφορά 11 πόντων(27-38, 21’), αλλά ο ΠΑΟΚ απάντησε με διαδοχικά τρίποντα και ξαναμπήκε στο παιχνίδι (33-38, 23’). Με τον Τζέιμς Γκιστ να δίνει λύσεις, οι «πράσινοι» διατήρησαν το προβάδισμα έως το τέλος της 3ης περιόδου (44-50).
Ο Δημήτρης Διαμαντίδης ήταν ο οδηγός του Παναθηναϊκού στη τελευταία πράξη της αναμέτρησης. Με τον Λάνγκφορντ να κερδίζει όλες τις μονομαχίες απέναντι στον Γκιστ, ο ΠΑΟΚ κατάφερε να μαζέψει τη διαφορά στα επίπεδα των τεσσάρων πόντων (52-56, 34’), αλλά εκεί ο αρχηγός του Παναθηναϊκού πέτυχε έξι συνεχόμενους πόντους, ενώ μια εντυπωσιακή φάση του Γκιστ ολοκλήρωσε το 8-0 του Παναθηναϊκού και ανέβασε τη διαφορά στο +12 (52-64, 35’).
Η διαφορά διατηρήθηκε σε υψηλά επίπεδα έως και το 37’ (54-64), για να έρθει η αντίδραση του ΠΑΟΚ. Έπαιξε εξαιρετική άμυνα κρατώντας τον Παναθηναϊκό στο «μηδέν», ενώ με τον Λάνγκφορντ είχε τις λύσεις στην επίθεση.Οι γηπεδούχοι μείωσαν σε 62-65, 14 δευτερόλεπτα πριν το τέλος για να ακολουθήσουν δύο εύστοχες βολές από τον Παππά (62-67). Ένα τρίποντο από τον Γιώργο Δέδα (65-67) έδωσε νέο ενδιαφέρον στο παιχνίδι, καθώς ο Παππάς είχε ½ βολές (65-68), οκτώ δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Ο Τζέικ Όντουμ ευστόχησε σε μία ελεύθερη βολή, έχασε επίτηδες τη δεύτερη και ο Μαργαρίτης με επιθετικό ριμπάουντ και καλάθι ισοφάρισε σε 68-68, τέσσερα δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Εκεί όμως, ο Βλαδίμηρος Γιάνκοβιτς ευστόχησε από τα επτά και πλέον μέτρα, δίνοντας τη νίκη στην ομάδα του.
Δεκάλεπτα: 12-17, 27-33, 44-50, 68-71
ΠΑΟΚ(Μαρκόπουλος): Λάνγκφορντ 18, Λιάπης, Κάρτερ 5(1), Τσόχλας 3(1), Δέδας 3(1), Μαργαρίτης 9(1), Όντουμ 9, Βον 2, Σιναντίνοβιτς 6, Χαριτόπουλος 9, Σαλούστρος 4.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ(Ιβάνοβιτς): Σλότερ 12(1), Γιάνκοβιτς 13(2), Φώτσης 3(1), Νέλσον, Παππάς 8, Μαυροκεφαλίδης 2, Διαμαντίδης 8(1), Γκιστ 13(1), Μπατίστα 11, Μπλουμς.
